Earth Solidário

O Jane Goodall Institute (JGI) trabalha há mais de 40 anos para proteger os grandes símios na África, cuja existência é ameaçada pela destruição de habitats, caça ilegal de carne de animais silvestres, tráfico e doenças. A população de chimpanzés, que no século passado era superior a dois milhões, caiu para apenas 340 mil. Os esforços de preservação do JGI foram concentrados no Parque Nacional de Gombe e no oeste da Tanzânia, onde Jane Goodall começou a estudar chimpanzés em 1960. O trabalho do instituto se expandiu para Uganda, República do Congo e República Democrática do Congo, buscando chegar a todos os lugares onde existem chimpanzés nos próximos anos.

Um dos maiores desafios para a organização foi reunir informações atualizadas sobre as populações de chimpanzés e ameaças aos animais nas áreas florestais e de bosques remotas. Por exemplo, apesar de mais de 60% da área desmatada estar fora do parque, é difícil para os conservacionistas verificarem se houve alguma atividade recente de corte de árvores no Ecossistema do Grande Gombe, que tem 700 quilômetros quadrados e inclui o Parque Nacional de Gombe e terras adjacentes da aldeia. Outro desafio foi encontrar a melhor maneira de compartilhar essas informações com membros locais da comunidade, funcionários do governo e possíveis doadores, para que eles entendessem a gravidade da situação e participassem das iniciativas de preservação.

A organização começou a usar o Google Earth em 2007 para coletar e visualizar informações sobre a movimentação dos chimpanzés no Parque Nacional de Gombe e o estado da floresta. A história da conservação realizada pelo JGI na região é apresentada em uma História do Viajante do Google Earth chamada Goodall, Gombe e Google.

Ao longo dos anos, o JGI implementou diferentes tecnologias para ajudar a equipe e os habitantes locais que servem como "monitores florestais" a documentar a condição dos animais e da floresta, além das mudanças ao longo do tempo. O JGI treinou residentes de 52 aldeias da Tanzânia para usar um kit de ferramentas de código aberto chamado Open Data Kit (ODK) em smartphones Android como parte do sistema de coleta de dados móveis enquanto patrulham a floresta. O grupo também está treinando membros de 15 associações de proprietários de florestas privadas e centenas de guardas florestais em Uganda sobre como usar a tecnologia. Os monitores florestais utilizam os dispositivos para registrar avistamentos de animais, áreas de desmatamento, armadilhas e outros sinais visuais de ameaças que podem afetar os chimpanzés e outras biodiversidades. O resultado é uma das iniciativas de coleta de dados mais duradouras que usam o ODK para conservação.

Por muitos anos, o JGI usou o Google Street View para que as pessoas fizessem um "passeio" virtual pela floresta e vissem de perto os animais e o ambiente. Com o Street View, a organização pode ilustrar a necessidade de proteger as florestas de maneiras que outras tecnologias não podem, de acordo com o Dr. Lilian Pintea, vice-presidente de ciência da conservação do JGI. "Temos satélites nos ares, comunidades em solo enviando informações com tablets, e o Street View está no meio disso", diz o Dr. Pintea. "Ele permite que as pessoas se conectem e conheçam a floresta. Você pode seguir o mesmo caminho ao longo do tempo e ver a mudança na floresta, o número de árvores que foram cortadas ou o progresso do reflorestamento."

O Dr. Pintea convidou uma equipe de Googlers para levar a mochila Trekker do Street View ao Parque Nacional de Gombe, para que todos os usuários do Google Maps pudessem seguir os passos de Jane Goodall.

Usando uma câmera do Programa de Empréstimo de Câmeras do Street View, o JGI visitou novamente os antigos lugares registrados e adicionou novas imagens. Os moradores locais podem utilizar o equipamento para mostrar suas aldeias no Street View, que é muito mais leve do que a pesada mochila Trekker. Trata-se apenas de uma câmera 360º montada em um capacete de bicicleta.

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Kashindi documenta a condição da cobertura florestal para monitoramento de chimpanzés. (Crédito da foto: Inside Africa, CNN International)

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"Quanto mais imagens do Street View você tiver, maior a oportunidade de visualizar e entender as mudanças e mostrar uma perspectiva pessoal", diz o Dr. Pintea. "Também estou muito empolgado com o Google Earth RV. Posso levar um político para uma "caminhada" na floresta e mostrar a beleza natural e o que será perdido sem a devida conservação."

A organização usa outras ferramentas de mapeamento do Google para outros fins específicos: ajudar as comunidades a usar a terra de maneiras mais sustentáveis, prever a distribuição e mudança dos chimpanzés ao longo do tempo e conscientizar mais crianças sobre a preservação. Por exemplo, o JGI utiliza o Google Earth Engine para mapear as florestas da Tanzânia e encontrar uma biomassa que possa ser usada para reduzir as emissões decorrentes do desmatamento e da degradação florestal. O Google Earth Engine executa algoritmos de aprendizado de máquina na nuvem para que o JGI possa exemplificar espécies e descobrir onde estão as áreas mais importantes para a preservação de biomassa e chimpanzés. Por exemplo, a organização usou variáveis e locais conhecidos dos chimpanzés, prevendo o que torna um habitat adequado, como elevação e proximidade de florestas perenes e encostas íngremes. Os dados são inseridos em um modelo que mapeia áreas com maior probabilidade de serem usadas pelos chimpanzés. O programa de juventude e liderança Roots & Shoots usa o Google My Maps para ajudar a mapear comunidades, oferecendo uma preservação mais eficaz em todo o mundo.

"A tecnologia de mapeamento móvel permitiu que as comunidades locais contribuíssem e utilizassem dados para tomar decisões de planejamento importantes sobre o uso da terra", diz o Dr. Pintea. "Hoje, os moradores têm as ferramentas necessárias para se manifestar e compartilhar informações. Isso contribuiu para a mudança social e a democratização e está ajudando os tanzanianos a transformar como cuidam da floresta."

As ferramentas do Google usadas para coletar, visualizar e compartilhar dados florestais com as comunidades locais expandiram as áreas de conservação, como reservas florestais em aldeias. Isso é muito importante porque mais de 60% da floresta fora do Parque Nacional de Gombe foi destruída entre 1972 e 1999. O financiamento da USAID e a utilização do Google e de outras ferramentas de mapeamento e imagens de satélite permitiram ao JGI fazer o planejamento do uso do solo em 52 aldeias, ajudando os moradores a entender a importância das terras da floresta no controle de inundações, erosões e chimpanzés e perceber que os animais e as aldeias podem coexistir se houver um gerenciamento adequado. Os políticos podem ver facilmente nas imagens de satélite em 3D como as florestas encolheram e como a erosão causada pelo desmatamento e deslizamentos de terra destruiu casas e fazendas.

O reflorestamento também melhorou devido à cooperação entre aldeias e conservacionistas, e com a ajuda da tecnologia de mapeamento. Com base nos dados preliminares que comparam as imagens de satélite de Landsat e de DigitalGlobe de 2005 com as de 2014, 94% da floresta perdida entre 1972 e 2005 apresenta sinais de regeneração natural.

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Reserva Florestal de Kigalye, de maio de 2005 a junho de 2014, mostrando a regeneração natural dos campos.

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