Ana Verônica Bispo dos Santos foi iniciada há mais de 20 anos no candomblé, no próprio Ilê Axé Opô Afonjá. A escolha da líder religiosa para ser iyalorixá aconteceu em dezembro de 2019, após jogo de búzios feito pelo babalorixá Balbino Daniel de Paula.

A iyalorixá é a responsável por comandar o terreiro, alimentar a casa, e fazer todas as obrigações religiosas. Mãe Ana de Xangô é sucessora de Mãe Stella de Oxóssi, que dirigiu a casa por mais de quatro décadas.

Mãe Stella morreu em dezembro de 2018, na cidade de Santo Antônio de Jesus, no Recôncavo Baiano, em decorrência de uma infecção.

Depois da morte da matriarca, o terreiro ficou fechado por um ano para o resguardo e luto, apenas com os rituais de axexê – que são as obrigações religiosas fúnebres –. Esse tempo é tomado para que a casa se despeça do egum, como são chamados os espíritos de pessoas falecidas, no candomblé.

Durante o ano de luto, quem assumiu o Ilê Axé Opô Afonjá foi o conselho religioso da casa, que é dirigido por Mãe Ditinha de Yemanjá. Ela é Iyakekerê, a Mãe Pequena do Opô Afonjá, e a segunda pessoa mais importante do terreiro.

O Ilê Axé Opô Afonjá tem tradição matriarcal devido a uma ordem da fundadora da casa, Mãe Aninha, que determinou que a sucessão do Opô Afonjá seria sempre assumida por mulheres, as iyalorixás – também chamadas de Mãe de Santo.

Estudiosa e divulgadora da crença religiosa africana, Mãe Stella foi a primeira iyalorixá no Brasil a escrever livros e artigos sobre o candomblé. Em 2013, foi eleita por unanimidade para a Academia de Letras da Bahia, ocupando a cadeira de número 33 cujo patrono é o poeta Castro Alves.

Considerada uma das maiores iyalorixás do país, Mãe Stella nasceu no dia 2 de maio de 1925, em Salvador. Foi a quarta filha de Esmeraldo Antigno dos Santos e Thomázia de Azevedo Santos. Aos 13 anos de idade, foi levada pela tia, que a criava, para o terreiro de mãe Aninha, a fundadora do Ilê Axé Opô Afonjá. Um ano depois, foi iniciada no candomblé.

Na juventude, sempre gostou de ler. Formou-se enfermeira, profissão que exerceu durante 30 anos. Em 1976, aos 51 anos de idade, foi escolhida pelos orixás para ser a nova líder do terreiro de São Gonçalo do Retiro. Mãe Stella foi a quinta iyalorixá a comandar o Ilê Axé Opó Afonjá. Em 1999, ela conseguiu que o terreiro fosse tombado pelo Instituto do Patrimônio Histórico e Artístico Nacional (Iphan).

Em 2005, recebeu o título doutor honoris causa pela Universidade Federal da Bahia (Ufba). Quatro anos depois, recebeu o mesmo título pela Universidade do Estado da Bahia. Além disso, Mãe Stella foi agraciada com a Comenda Maria Quitéria, da Prefeitura de Salvador, com a Ordem do Cavaleiro, do Governo do Estado, e a Ordem do Mérito, do Ministério da Cultura.

O livro “Mãe Stella de Oxóssi – Estrela nossa, a mais singela!”, obra organizada pelo escritor Marcos Santana, conta a história de vida da iyalorixá com poesias, depoimentos, resenhas e análises de algumas de suas produções intelectuais. A obra foi lançada em 2014, no terreiro Ilê Axé Opô Afonjá.

Em 2014, ela também foi homenageada da Flica, festa literária que é realizada todos os anos na cidade de Cachoeira, no Recôncavo Baiano. Na mesma época, criou a biblioteca itinerante adaptando um ônibus para levar a qualquer lugar livros que abordam curiosidades sobre todas as religiões.

Em 2017, Mãe Stella idealizou e lançou um aplicativo com orientações e mensagens de fé e motivação e ainda decidiu criar um canal no YouTube com ensinamentos e referências da cultura iorubá, memórias, depoimentos e textos sobre a sua vida.

Em 9 de abril deste ano, uma obra de arte composta por esculturas do orixá Oxóssi e de Mãe Stella foi inaugurada. As esculturas foram instaladas no início da Avenida Mãe Stella de Oxóssi, via que liga a Av. Paralela à orla do bairro de Stella Maris, em Salvador.

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