A exposição «Brasil. 60 Anos de Arte Moderna. Coleção Gilberto Chateaubriand» inaugurou a 12 de julho de 1982 na Galeria de Exposições Temporárias, piso 0, tendo terminado a 22 de setembro do mesmo ano. Esta exposição foi pensada no seguimento da exposição «Do Moderno ao Contemporâneo», realizada de maio a julho de 1981 no Museu de Arte Moderna do Rio de Janeiro, uma mostra de arte moderna e contemporânea brasileira com obras da coleção de Gilberto Chateaubriand e comissariada por Wilson Coutinho e Fernando Cocchiarale.

A inauguração contou com a presença de Nascimento Brito, diretor do Jornal do Brasil, João Carlos de Almeida Braga e António Carlos Almeida Braga, da Fundação Cultural Brasil-Portugal.

A 15 de dezembro de 1981, Gilberto Chateaubriand tinha proposto a José Blanco, administrador da Fundação Calouste Gulbenkian, a realização de uma exposição que integrasse parte das obras da sua coleção de pinturas brasileiras, «nos “Salões Gulbenkian” em meados de 1982» (Carta de Gilberto Chateaubriand para José Blanco, 15 dez. 1981, Arquivos Gulbenkian, SEM 00257).

A iniciativa da exposição resultava da parceria entre este colecionador e a Fundação Cultural Brasil-Portugal, instituição criada com o objetivo de promover atividades de caráter técnico-científico, cultural, artístico e filantrópico entre as comunidades luso-brasileiras, para fortalecimento das relações institucionais entre os dois países.

A 2 de março de 1982, José Sommer Ribeiro propôs mesmo que esta mostra de arte brasileira substituísse a exposição programada para a celebração dos «25 anos da Fundação Calouste Gulbenkian» ainda em projeto e pensada para os meses de julho, agosto e setembro, uma data importante pelo maior afluxo de turismo nacional e estrangeiro a Lisboa. Ao mesmo tempo, esta exposição permitiria um «contacto muito proveitoso, no que diz respeito à obtenção de obras para o Centro de Arte Moderna» (Apontamento do Serviço de Exposições e Museografia, 2 mar. 1982, Arquivos Gulbenkian, SEM 00257).

A escolha de Wilson Coutinho, técnico e crítico de arte, para comissariar a exposição deveu-se à sua relação de grande proximidade e confiança com Gilberto Chateaubriand e ao facto de dispor de um grande conhecimento sobre a coleção, tendo sido o organizador da exposição «Do Moderno ao Contemporâneo».

A exposição incluía pinturas a óleo, guaches, desenhos e gravuras, e tinha como objetivo contribuir para o estudo e divulgação da evolução da arte moderna brasileira desde 1922, ano da realização da Semana de Arte Moderna no Teatro Municipal de São Paulo, acontecimento que marca, para a maioria dos historiadores e críticos, a «explosão modernista» no Brasil.

A exposição abrangeu um período de sessenta anos de produção artística, apresentando um leque estilístico e técnico muito variado. Tal como diz Walther Moreira Salles no texto introdutório do catálogo da exposição: «É, sem dúvida, um dos períodos mais ricos e de maior interesse para os estudiosos, onde o talento e a “brasilidade” de uma plêiade de artistas notáveis provocaram a abertura de novos caminhos e o gosto de novas experiências.» (Brasil. 60 Anos de Arte Moderna. Colecção Gilberto Chateaubriand, 1982)

A exposição mostrou 177 obras, das 3000 presentes na coleção Gilberto Chateaubriand, coleção tratada como um projeto contínuo que «busca e absorve a atualidade das pesquisas relacionadas como as artes plásticas e com constantes novas aquisições», e que começou a ser formada em 1917, ano em que se organizou em São Paulo a exposição de Anita Malfatti, considerada a primeira exposição de arte moderna realizada no Brasil.

A curadoria da exposição de 1982, da responsabilidade de Manuel Francisco do Nascimento Brito, criou um percurso cronológico das obras, organizado por décadas, que percorria a história da arte moderna brasileira. Assim, na década de 1920 estavam expostos trabalhos de artistas precursores do modernismo, como Lasar Segall e Anita Malfatti; nos anos 30, artistas como Cícero Dias e Portinari, que mostravam a influência europeia na arte brasileira, concretamente através do cubismo e do expressionismo. Da década de 1940, eram mostradas propostas de temática paisagística, sob a influência de Matisse. Os anos 50 estavam representados por obras abstratas de artistas da escola de Paris, como Maria Leontina, António Bandeira, Manabu Mabe e Frans Krajcberg, tendência contrariada pelo aparecimento das novas figurações dos anos 60 e, na década de 1970, das obras de pendor maioritariamente político.

Além de artistas brasileiros, a exposição incluiu também o trabalho de artistas portugueses cuja produção houvesse sido realizada no Brasil, como Maria Helena Vieira da Silva, Artur Barrio, António Manuel e Ascânio MMM.

A montagem da exposição, na Galeria de Exposições Temporárias da FCG, foi considerada de qualidade superior, em relação à anteriormente apresentada no Rio de Janeiro, por, ao expor menos obras, permitir uma leitura mais fluida do espaço e melhor fruição dos trabalhos selecionados.

A maioria dos artigos destaca a relação de cumplicidade entre Portugal e Brasil e a importância da coleção de Gilberto Chateaubriand, pela sua dimensão, testemunho histórico e valor monetário. Entre os textos publicados, destacam-se os de José Luís Porfírio, Mário de Oliveira e Manuela de Azevedo. José Luís Porfírio, ainda que criticando a conceção do catálogo e afirmando que «pena é que o catálogo não complete a sua função com um quadro cronológico do modernismo brasileiro», considera a exposição «bem contada» mas sem surpresas ou arrojos inovadores na montagem (Porfírio, Expresso, 18 set. 1982). Também Mário de Oliveira, apesar de notar a ausência de alguns artistas, acaba por tecer uma apreciação positiva: «Mas não podemos esquecer que esta exposição é de uma colecção particular, e neste aspecto ela é francamente positiva, pois mostra-nos o que foi a evolução da arte moderna no Brasil até à chegada dos pintores do Concretismo. Ao Serviço de Exposições e Museografia da Fundação Gulbenkian, uma nota alta por tão excelente montagem da exposição.» (Oliveira, JL. Jornal de Letras, Artes e Ideias, 1982)

Já Manuela de Azevedo, no artigo que escreveu para o Diário de Notícias, lamenta a «pobre» representação da escultura nesta exposição que apenas se compôs de dois trabalhos (Azevedo, Diário de Notícias, 17 jul. 1982).

Apesar de o encerramento da exposição estar projetado para dia 26 de setembro, sendo esta a data que surge em todos os recortes de imprensa consultados, existe a informação, num telegrama assinado por Sommer Ribeiro e datado de 24 de setembro de 1982, de que a exposição terminou no dia 22 de setembro, em virtude de as peças se terem de encontrar no Brasil a 26 do mesmo mês. É igualmente neste telegrama que se encontra a informação do número de visitantes, que totalizou 54 281, durante os dois meses em que a exposição esteve aberta ao público.

Carolina Gouveia Matias, 2017