Fêmea e filhote  de Sapajus nigritus. Macacos-prego são muito inteligentes e sociais, aprendem muitas coisas em seu desenvolvimento pela observação dos adultos e de outros membros do grupo. Observam também o comportamento de outras espécies.

Macacos-prego estão entre os animais mais inteligentes das Américas. São capazes de encontrar solução para problemas complexos, usar ferramentas e as mãos com grande habilidade, criar estratégias, compreender e utilizar os conceitos de causa e consequência. Isso, aliado a uma curiosidade perspicaz, os torna exploradores eficazes, o que é de grande utilidade na natureza, mas pode representar uma série de riscos quando eles passam a conviver com humanos e as cidades.

Grupo de Sapajus nigritus disperso nas árvores.
Grupos com muitos indivíduos se espalham pelo ambiente, forrageando. Eles mantem a comunicação com diversas vocalizações diferentes, mesmo afastados até 100m de distância

Em lavouras eles podem representar uma “praga” devastando uma plantação. Entram em residências e roubam alimentos, sujam e bagunçam, reviram lixeiras e até mesmo assaltam pessoas segurando algum alimento interessante. Mas, antes de qualquer coisa, precisamos lembrar que estamos ocupando com imóveis e plantações áreas que antes pertenciam aos animais e plantas. Áreas que eram divididas em estratos arbóreos, onde macacos de várias espécies conviviam com centenas de outras espécies de fauna e flora. O Rio dos Macacos no Jardim Botânico, por exemplo, não tem esse nome a toa…

Adulto e filhote comem frutos no Arboreto.

Também é preciso ter em mente que, na área do Jardim Botânico e adjacências, esses animais não estão passando fome e que a mata, assim como ainda está, é prodiga em alimentos para o reduzido (sim, reduzido) número de macacos que a habita. Eles não precisam do nosso alimento. Eles precisam de mata. De insetos e outros invertebrados, que alimentam a eles e aos pássaros e tantos outros animais, dos ovos dos pássaros, de frutos, de brotos, de anuros, de larvas, enfim, de natureza e espaço para caçarem, coletarem e forragearem, como bons macacos que são…

Conteúdo das lixeiras.
Descartes de embalagens e produtos alimentícios: uma grande quantidade de açúcares e gorduras disponíveis e de fácil acesso.

Dito isso, explico porque nossas lixeiras e lanchinhos humanos tem tamanho atrativo sobre eles e sobre tantos outros animais: Açúcar, gordura e sal. As mesmas coisas que torna os alimentos saborosos para nós, torna-o irresistível para os macacos-prego e outros animais. Porém, da mesma forma que esses alimentos ricamente gordurosos e calóricos são ruins para a saúde humana, são ainda mais para a saúde dos animais.

Os animais entram nas lixeiras em busca de embalagens e restos de alimentos e bebidas.

Existem casos de pressão alta, diabetes, cáries, problemas renais e hepáticos e muitos outros. O excessivo consumo de açúcar causa dezenas de problemas,

lixo coletado no Arboreto após a passagem dos macacos-prego. Os animais espalham o conteúdo das lixeiras enquanto garimpam atrás de alimentos ricos em açúcar e calorias.

alguns bem conhecidos, outros mais sérios, como a hiperatividade, baixa imunidade que favorece infecções causadas por fungos, vírus e bactérias, câncer e uma espécie de vício por açúcar que faz com que o consumo aumente exponencialmente. Nesse frenesi açucarado, os animais se tornam mais agressivos com quaisquer elementos que os separem de seu doce objetivo, alterando comportamentos que estabeleciam limites de convivência e que culminam no ataque a pessoas. O sal e gordura excessivos também são cruéis com o organismo dos animais, potencializando todos os problemas. Isso sem falar em corantes, acidulantes, conservantes e tantos outros “antes” que consumimos nesses alimentos industrializadamente doces ou salgados demais.

Mesmo frutas e alimentos naturais são terrivelmente prejudiciais para os animais selvagens. Primeiramente pelo risco de doenças que podem ser transmitidas de nós para eles, como a herpes vírus, influenza, hepatites e doenças virais e bacterianas em geral. Cada espécie conta com um arsenal imunológico próprio, sucumbindo muitas vezes, facilmente, a doenças que não lhe são familiares. As doenças, por sua vez, contam com agentes com grande capacidade adaptativa, que podem sofrer mutações variadas e, uma vez que as tenham sofrido, retornar a contaminar o homem, agora com uma variante inovadora, que, sim, pode vir a ser letal. Mas também porque as frutas provenientes da agricultura humana possuem defensivos agrícolas.

A convivência e a alimentação estimulam os animais a buscar essas comidas com o homem, fazendo um condicionamento.

Além disso, existe a questão do condicionamento e do aprendizado. Animais que recebem alimento, seja “saudável” ou não, aprendem esse mecanismo e o integram em sua rotina. Os comportamentos naturais são alterados por essa fonte alimentar, forçando o animal a buscar mais e mais a alimentação facilitada. Animais alimentados dessa forma aprendem a conviver com o homem de forma a obter essa alimentação, passam a assaltar residências e lixeiras, diminuem o limiar de distância tolerado em relação ao ser humano e, ao se aproximarem dessa forma, abrem ainda mais as portas para todos os problemas citados anteriormente.

Lata de refrigerante destruída pelos macacos-prego

Ao explorarem as lixeiras, os animais acessam as embalagens descartadas e querem seu conteúdo, levando-as para locais altos, considerados seguros para destruí-las. Algumas embalagens são especialmente perigosas, como latas e vidros. Os animais mordem essas embalagens e seus dentes poderosos conseguem destruí-las. Resíduos e pedaços de metal e vidro são ingeridos, podem ocorrer cortes nas mãos e na face, entre muitos outros acidentes.

Uma vez que aprendem a assaltar pessoas e lixeiras, que sabem que aquele barulho de sacola plástica representa um lanche, toda vez que avistam um possível alvo, vão tentar toma-lo. Muitas vezes o conteúdo que conquistam não é o que eles

Caixa de remédio aberta pelos macos-prego.
Os comprimidos foram consumidos e podem causar vários problemas.

acreditam. Podem roubar e consumir remédios, cigarros, bebidas alcoólicas, entre outras coisas inesperadas. Eles não conhecem a restrição àqueles itens, que são prontamente consumidos inúmeras vezes. E podem causar sérias consequências, como intoxicação, envenenamento e mesmo a morte do animal.

Forragear, ou seja, movimentar-se de forma exploratória pelo ambiente, coletando alimento, é uma das principais atividades dos macacos-prego (e de muitos e muitos animais). Então, quando eles são alimentados ou obtém esse alimento de forma facilitada, diversos comportamentos são alterados e as relações hierárquicas são sabotadas. A facilidade e abundancia de alimento aumenta a reprodução e essa quebra de regras comportamentais e hierárquicas desestrutura os grupos, aumentando episódios de agressão inter e intragupais. A organização social do grupo é prejudicada, assim como a saúde dos animais.

Macacos-prego se alimentando naturalmente.
Diversas relações familiares e hierárquicas se reforçam e se estabelecem nesse processo.

Alimentar os animais é ruim de todas as formas. Ao caminhar no Arboreto, não consuma alimentos nem descarte embalagens de alimentos e bebidas nas lixeiras para não estimular a coleta ou furto. Coopere e informe àqueles que o fazem, sobre os riscos e consequências dessa atitude. Muitas pessoas acreditam que estão fazendo um bem aos animais. Mas não estão.