História

Museus de história natural guardam grandes coleções que documentam a biodiversidade. Estes espaços são diversos e servem como fonte de pesquisas sobre a história das ciências. O Museu de História Natural de Londres (NHM), por exemplo, preserva coleções históricas. Entre o acervo destas coleções estão serpentes enviadas por dois médicos e naturalistas de grande importância para o Brasil: Otto Edward Henry Wücherer (1820-1853) e Vital Brazil Mineiro da Campanha (1865-1950).

Quando atuantes como médicos no Brasil, ambos se depararam com serpentes causadoras de acidentes. Algumas delas ainda eram desconhecidas pela ciência. Nesta época, o NHM recebia exemplares da fauna para que especialistas ajudassem na identificação de espécies. Por este motivo, lá estão guardadas muitas cartas enviadas por Wücherer a Albert Charles Lewis Gotthilf Günther (1830-1914) e outras de Vital Brazil, enviadas para George Albert Boulanger (1858-1937).

Otto Wücherer era cidadão luso-germânico e foi o primeiro herpetólogo a atuar no Brasil e a estudar as relações existentes entre a zoologia, a clínica e a terapêutica dos acidentes por serpentes. Foi um dos líderes fundadores da Escola Tropicalista Bahiana (ETB) e da Gazeta Médica da Bahia. Conhecido pela descoberta da filariose, Wücherer coletou, identifi cou e descreveu novas espécies da fauna brasileira, particularmente as serpentes. Os seus estudos geraram uma imensa coleção de vertebrados doada à Faculdade de Medicina da Bahia em 1871. Infelizmente, toda a coleção foi perdida em um incêndio no Gabinete de História Natural, em 1905.

A prática clínica de Otto Wücherer e o seu interesse pela história natural permitiram que este cientista descrevesse características das serpentes de importância médica de forma sistemática, além de detalhar os efeitos patológicos de suas picadas e discutir a eficácia dos tratamentos. No NHM, a coleção de Wücherer está documentada nas diversas cartas enviadas a Günther, cientista com o qual mantinha uma relação de muita proximidade, pois foram colegas do curso de Medicina na Universidade de Tübingen, Alemanha.

Os estudos de Wücherer contribuem mais tarde para o trabalho de Vital Brazil. Este cientista passou a estudar as serpentes levando-as até mesmo para a sua própria casa. Em muitas ocasiões de acidentes com esses animais, era procurado pela população, e por isso focava as suas observações na verificação das diferentes espécies de cobras e os sintomas de cada picada.

Vital Brazil também tentava compreender as crenças populares sobre quais soluções deveriam ser tomadas em caso de acidentes com as cobras. No entanto, foi ao testemunhar a morte de uma garota por causa do efeito do veneno expelido na picada de uma serpente que o cientista decidiu dedicar-se de forma defi nitiva a encontrar uma solução para o problema que assolava tantas pessoas.

Além de fundar o Instituto Butantan (IB) (1901) e o Instituto Vital Brazil (1919), o o cientista doou cerca de 20 espécimes, além de peles, amostras de veneno e presas das serpentes para o Museu de História Natural de Londres. O objetivo era que Boulanger os identificasse, no período em que trabalhou como curador da Coleção Herpetológica do museu, de 1881 a 1920.

Nas cartas enviadas, Vital Brazil descrevia detalhes da morfologia, do comportamento e do ambiente do local de coleta das serpentes, além da sintomatologia dos acidentes, quando era o caso. Fazia isso com uma precisão que apenas médicos e naturalistas daquela época tinham, o que mostrava como era um grande conhecedor dos animais que enviava.

Tanto Vital Brazil como Otto Wücherer dedicaram seus trabalhos para resolver dúvidas relacionadas à taxonomia das serpentes brasileiras. Esta iniciativa uniu a Biologia à Clínica, com o intuito de dar melhor assistência aos acidentados. Pelas suas incansáveis caminhadas pela biologia das serpentes, conquistaram prestígio com grandes zoólogos e curadores das maiores coleções de répteis depositadas em museus, além do reconhecimento de autores, que descreveram serpentes em suas homenagens.