Expedição flagra maior agrupamento de peixes já registrado na zona abissal

Imagina estar mergulhando no mar e encontrar um engarrafamento de peixes? Foi mais ou menos o que aconteceu com uma equipe de oceanógrafos da Universidade do Havaí em Mānoa, do Instituto de Pesquisa do Monterey Bay Aquarium e do Centro Nacional de Oceanografia dos Estados Unidos. No total, 115 enguias da família Synaphobranchidae foram encontradas agrupadas. Os resultados foram publicados no periódico Deep-Sea Research no dia 17 de novembro.

Os pesquisadores fizeram a observação em uma expedição à Zona de Clarion-Clipperton (CCZ), uma grande região que se estende do Havaí ao México e que está sendo explorada  em alto-mar para mineração de nódulos contendo metais como cobre, cobalto, zinco e manganês. “Nossas observações realmente nos surpreenderam”, disse, em nota, Astrid Leitner, autora principal do estudo. “Nunca tínhamos visto relatos de um número tão alto de peixes no fundo do mar escassamente povoado e com limitação de alimentos.”

Os chamados montes submarinos abissais, montanhas submarinas profundas cujos picos estão 3 mil metros abaixo da superfície, fazem parte da paisagem dos oceanos e são alguns dos habitats menos explorados do planeta. Durante a expedição, a equipe coletou amostras de três desses montes submarinos e das planícies vizinhas, como parte de um esforço para estabelecer uma linha de base ecológica antes das atividades de extração.

No topo de um dos três montes não mapeados e completamente inexplorados, os cientistas puderam filmar um grupo de 115 enguias Synaphobranchidae. Algumas enguias foram capturadas em uma armadilha e identificadas como sendo da pouco conhecida espécie Ilyophis arx, que possui menos de 10 espécimes em coleções de peixes ao redor do mundo.

A equipe determinou que havia documentado o maior número de peixes já registrado de uma vez no oceano abissal — quase o dobro do recorde anterior. As descobertas fornecem evidências de um efeito de monte submarino abissal, onde essas montanhas podem suportar um número muito maior de animais do que outros habitats ao redor, e também indicam que essas enguias são provavelmente especializadas em montes submarinos.