Estivemos no Salar de Uyuni, o maior deserto de sal do mundo

Com cerca de 12 mil quilômetros quadrados de extensão e a 3600 metros de altitude, o salar de Uyuni deslumbra viajantes do mundo todo. Na época das chuvas (entre dezembro e março), ele apresenta seu visual mais característico: a água acumulada cria um espelho que reflete no chão tudo o que se vê do céu.

SECOS Na seca, o salar vira um festival de formas geométricas. Seu desenvolvimento se deu a partir do lago pré-histórico Michin, que começou a secar por volta de 40 mil anos atrás. Segundo estimativas, a planície guarda mais de 10 bilhões de toneladas de sal em seus 120 metros de profundidade – além de reservas de potássio, boro e magnésio e uma das maiores reservas de lítio do mundo.

E MOLHADOS Além do turismo, a economia de Uyuni ainda é muito dependente da extração de sal. Depois de retirado, o mineral é disposto em montes enquanto aguarda o transporte até a comunidade de Colchani, onde vira sal de cozinha, pronto para ser vendido e consumido. Colchani tem a maior indústria de sal da Bolívia, com uma produção anual estimada em 20 mil toneladas, em grande parte para consumo humano.

BOMBA DE CORES Dentro do Parque Reserva Nacional da Fauna Andina Eduar­do Avaroa encontra-se o lago mais bonito (e famoso) de todos: a Laguna Colorada, que tem esse nome graças a sua incrível coloração avermelhada. Em alguns trechos, a água é azul-escura, formando um impressionante contraste, completado pelas porções de terra branca que contornam o lago.

ESTRADA PARA A RUÍNA No caminho para o salar, uma parada clássica é no Cemitério de Trens. No local funcionou uma das estações onde paravam os comboios ferroviários que transportavam ouro, prata e outros metais até Antofagasta, no Chile, de onde eram exportados pelo Pacífico. Hoje, restam ali apenas esqueletos de aço pichados e grafitados.

VIDA TEMPERADA Às margens do salar fica San Juan, uma comunidade caprichosamente localizada em meio à imensidão do deserto do altiplano. Com casinhas de pedra, vegetação parca, uma igrejinha, grandes montanhas ao redor e um punhado de hotéis construídos com blocos de sal, San Juan é o ponto de partida ideal para conhecer a região.