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Em 1893, quatro anos após a proclamação do Brasil como República, um dos conflitos mais emblemáticos da história nacional ocorreu no sertão da Bahia. Liderada por um líder religioso, apelidado de Antônio Conselheiro, a Guerra de Canudos foi uma revolta de uma comunidade autônoma contra a exploração e a miséria, que durou quatro anos. Entenda:
Origem
A região onde foi estabelecido o vilarejo de Canudos, no interior da Bahia, era marcada por latifúndios improdutivos, secas cíclicas e desemprego crônico. Diante da extrema miséria, milhares de sertanejos começaram a migrar para os arredores da Fazenda Canudos, que ficava às margens do rio Vaza-Barris.
Caráter religioso
A população se organizava ao redor de um líder religioso, Antônio Vicente Mendes Maciel, apelidado de Antônio Conselheiro. Natural do Ceará, vagou pelos sertões por 25 anos até se estabelecer em Canudos, em 1893. Na visão de Conselheiro, a recém-implantada República era uma profanação da autoridade da Igreja Católica, elegendo governantes sem a legitimação da Igreja, cobrando impostos de forma violenta, permitindo o casamento civil e promovendo a separação entre Igreja e Estado.
O estopim
Já em 1893, as relações de Canudos com o governo começaram a se complicar, quando moradores queimaram documentos oficiais em um ato de rebeldia contra os impostos. Os governantes passaram a enxergar os cerca de 25 mil habitantes como fanáticos religiosos e rebeldes monarquistas perigosos, e deram início a guerra.
A guerra
Na prática, a guerra consistiu em quatro expedições militares, que mobilizaram 12 mil soldados de 17 estados brasileiros. Nas três primeiras, os sertanejos resistiram e chegaram a matar o comandante das tropas federais em combate. Na última, porém, em 1897, o exército republicano incendiou Canudos e matou grande parte da população e degolou prisioneiros — a quem havia prometido anistia —, inclusive mulheres e crianças.
O cadáver de Antônio Conselheiro, que havia morrido poucos meses antes supostamente de disenteria, foi exumado e teve sua cabeça decepada.
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Os Sertões
Um dos livros mais importantes da literatura brasileira, Os Sertões, foi escrito pelo jornalista Euclides Da Cunha, que passou três semanas no local da guerra como correspondente do jornal O Estado de S. Paulo.
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