La exposición El surrealismo en el arte americano en el Centre de la Vieille Charité de Marsella recorre la historia de la presencia de una corriente surrealista en el arte americano desde los años 30 hasta finales de los 60. En lugar de repetir la leyenda de que los artistas neoyorquinos se vieron abrumados por la llegada de los surrealistas parisinos en el exilio, que los utilizaron para inventar una forma de arte claramente estadounidense, el expresionismo abstracto, fue más allá del surrealismo y lo relegó a un pasado bien definido. La exposición se abre con la presencia en Marsella, en 1940-1941, de un grupo de artistas surrealistas que esperaban la inminente partida de André Breton hacia los Estados Unidos. Victor Brauner, Max Ernst, Jacqueline Lamba, André Masson y Wifredo Lam se conocieron en la Villa Air-Bel o pasaron por allí, formando un grupo compacto que, mientras esperaban los visados para el nuevo mundo, participaron en experimentos colectivos de pintura de cadavres exquis creando el famoso Jeu de Marseille. Si bien la llegada de algunos de estos artistas a Nueva York sigue siendo descrita como una revelación para los jóvenes artistas locales, la exposición muestra que desde principios de la década de 1930, tanto en la Costa Este como en la Oeste, las obras surrealistas se exponen y gozan de gran popularidad, convirtiendo a Salvador Dalí, en particular, en una auténtica estrella. Más que eso, fueron emulados y condujeron al desarrollo de un surrealismo netamente estadounidense, con figuras tan importantes como Joseph Cornell o los desconocidos surrealistas sociales de Nueva York (como O. Louis Guglielmi) y los postsurrealistas de California (como Helen Lundeberg).
La exposición muestra obras surrealistas de los expresionistas abstractos canónicos: Robert Motherwell, Barnett Newman, Jackson Pollock, Mark Rothko, David Smith y Clyfford Still, junto a las pinturas semiabstractas de Miró que les influyeron. También integra plenamente a los marginales del grupo, como Richard Pousette-Dart o Louise Bourgeois, que enfatizaban constantemente el contenido subjetivo llevado por las metáforas y las metamorfosis, así como las obras abstractas surrealistas creadas en la Costa Oeste por los miembros del colectivo Dynaton (Gordon Onslow-Ford, Lee Mullican).
Una nueva mirada a los iconos de la historia del arte moderno y una reconsideración del surrealismo y el expresionismo abstracto, incluida la contribución de este último al primero, es el objetivo de este recorrido ricamente ilustrado de casi 180 obras de más de 80 artistas. La exposición pone de relieve las ricas colecciones surrealistas y postsurrealistas de los museos franceses y estadounidenses, así como las colecciones privadas. Ya presente en los años 30, incluso antes de la llegada a Nueva York de André Breton y su grupo, el surrealismo impregna la creación, y es precisamente por su capacidad de liberar las formas y apoyarse en el inconsciente por lo que influye en Robert Motherwell, Jackson Pollock, Mark Rothko o Clyfford Still. El surrealismo siguió siendo una fuerza activa hasta la década de 1960, con artistas como Wallace Berman, Bruce Conner, Jess y el cineasta Kenneth Anger.
