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Martes,
09.01.2001.
Todo
lo que quería saber del uranio empobrecido
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El
uranio empobrecido (UE) tiene un uso militar ofensivo básico: penetrar
el blindaje de las máquinas de guerra del enemigo.
Se trata de una substancia muy pesada (1,7 veces más densa que el
plomo) que ofrece mayores ventajas que otros materiales menos contaminantes
en el desempeño de su misión bélica.
Cuando un proyectil fabricado con UE hace blanco en un objeto sólido,
como el costado de un tanque de guerra, lo traspasa con facilidad y luego
explota en una nube de vapor incandescente.
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| También
se usó uranio empobrecido contra los tanques iraquíes
en la Guerra del Golfo |
Al paso
del proyectil se desprenden fragmentos a temperaturas muy elevadas, que
se esparcen y golpean al azar el interior del vehículo blindado,
incendiando las municiones y el depósito de combustible.
Además, la densidad y las propiedades físicas del UE lo
hacen ideal para su utilización en funciones de blindaje protector.
Por otro lado, la elevada densidad del UE es ideal en contrapesos de poco
volumen como los utilizados en aviones de pasajeros -incluido el Boeing
747- y en las quillas de barcos veleros.
Alternativas
El UE es un subproducto del proceso de enriquecimiento de uranio natural
para la fabricación de armas o de combustible para reactores nucleares.
Las fuerzas armadas de Estados Unidos y Gran Bretaña utilizaron
por primera vez proyectiles fabricados con UE durante la Guerra del Golfo
Pérsico.
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| El
elemento de la discordia. |
Sólo
Estados Unidos, Rusia, Gran Bretaña y Francia han reconocido públicamente
que sus maquinarias bélicas utilizan los controvertidos proyectiles
con UE.
La gran mayoría de los ejércitos de otros países
del mundo utilizan proyectiles fabricados con aleaciones de tungsteno
para perforar el blindaje de los tanques.
Sin embargo, el departamento de Defensa de Estados Unidos afirma que el
UE es el material más efectivo para penetrar blindajes debido a
su alta densidad y las propiedades metálicas que permiten al proyectil
afilarse a medida que traspasa el metal.
Los proyectiles hechos con otros materiales tienden a perder su agudeza
a medida que penetran el blindaje.
Actualmente,
las alternativas al uso de UE tienen un 20% menos de capacidad de penetración
y son bastante más costosos.
Por otro lado, si bien el tungsteno no deja residuos radiactivos, sus
partículas son venenosas.
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Programa ambiental de la ONU para
Yugoslavia
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