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La bergamota es una fruta cítrica algo más pequeña que un limón, de sabor ácido, con una variedad de efectos positivos para la salud, desde controlar el estrés, hasta reducir el colesterol, el dolor y la inflamación.
De origen asiático, la bergamota debe su nombre a la ciudad italiana de Bérgamo donde se popularizó y hoy es un símbolo de toda la región.
Su aceite esencial que se extrae de su cáscara arrugada, es el producto más apreciado por sus propiedades terapéuticas que se usan tanto en aromaterapia, como en medicina natural para tratar una diversidad de afecciones.
¿Qué es la bergamota?
La bergamota es una fruta cítrica (Citrus bergamia) de pequeño tamaño y de forma ligeramente similar a la de la pera, originaria de Asia, pero que se cultiva en zonas templadas de España, Turquía, Argentina, Chile, Brasil y Uruguay.
Su sabor es agrio lo que es una anécdota, porque para fines medicinales se utiliza solo la cáscara para extraer el aceite esencial que tiene varias propiedades terapéuticas, gracias a los micronutrientes y sustancias fotoquímicas benéficas que contiene, como ser:
- Vitaminas: A, B y C.
- Minerales: fósforo, calcio, hierro, potasio y sodio.
- Principios activos: beta pineno, gamma terpineno, acetato de linalilo, limoneno y linalol.
- Fitoquímicos: soralenos, cumarinas, bergamotina y carvacrol.
- Otros compuestos: pigmentos carotenoides, ceras y cumarinas.
¿Para qué sirve?, propiedades de la bergamota
La bergamota ha demostrado tener múltiples beneficios para la salud porque combina sustancias que le confieren su inconfundible aroma, además de propiedades calmantes del estado de ánimo, antiinflamatorias y regenerantes de la piel.
Controla el estrés y la ansiedad:
- Su aroma produce una sensación reconfortante y agradable, que despierta el entusiasmo debido a que relaja al sistema nervioso y le indica al cerebro que libere dopamina y serotonina, compuestos que ayudan a calmar la ansiedad, la depresión y el estrés.
Combate infecciones:
- El linalol que contiene demostró ser eficaz para destruir varios tipos de bacterias responsables de las enfermedades infecciosas, como la E. Coli o Estafilococo aureus.
Disminuye el colesterol:
- Los flavonoides y polifenoles que contiene, pueden ayudar a reducir los niveles de lipoproteínas de baja densidad o colesterol LDL (dañino), gracias a su efecto antiinflamatorio en el hígado.
Reduce el dolor y la inflamación:
- Sus compuestos linalool y carvacrol tienen capacidades analgésicas y antiinflamatorias, efectivas para tratar el dolor cuando se aplica tópicamente sobre lesiones causadas por golpes, torceduras, contusiones o enfermedades como la artritis.
Protege la piel y el cabello:
- Su aceite esencial favorece la regeneración del colágeno, efecto que restaura la elasticidad de la piel, además de atenuar las arrugas y líneas de expresión.
- Posee propiedades antibacterianas y antiinflamatorias que ayudan a tratar de forma efectiva el acné.
- Sus cualidades analgésicas actúan contra quistes y granos dolorosos.
- Controla la caspa gracias a sus propiedades anti fúngicas que eliminan los hongos y/o bacterias del cuero cabelludo.
Usos de la bergamota
El uso más conocido de la bergamota es como aromatizante del té de la variedad Earl Grey o Lady Grey, además de ser ingrediente de mermeladas y conservas en almíbar.
Por otro lado, su aceite esencial es un importante ingrediente de productos de perfumería, gracias a su capacidad para combinarse con una amplia gama de esencias en distintas mezclas. De hecho, el primer «Eau de toilette» fue fabricado en 1704 exprimiendo su cáscara contra esponjas para obtener su esencia.
En aromaterapia tiene una variedad de propiedades beneficiosas para el equilibrio del organismo, como disipar el estrés y mejorar el humor, tranquilizando el estado de ánimo.
Aplicado tópicamente, su aceite sirve para tratar quistes, espinillas, lesiones de acné y puntos negros. También se puede mezclar diluido en agua para usarlo como enjuague facial
En aromaterapia, produce una sensación reconfortante y calmante gracias a que relaja sistema nervioso, por lo que se recomienda para combatir la ansiedad, la depresión y el estrés.
Fuente natural de la bergamota
El árbol que da frutos tiene características similares a los miembros del genero Cytrus, pero solamente se utilizan sus frutos para la elaboración del aceite esencial.
Para su extracción, se eligen bergamotas maduras, se ralla la cáscara y esta se somete a presión en frío para obtener el aceite que es muy apreciado en perfumería y cosmética.
Suplementos de bergamota
La bergamota está disponible en suplementos alimenticios y en frascos de aceite esencial para aromaterapia o aplicación tópica.
También existen pomadas, ungüentos, geles y cremas destinados al tratamiento problemas de la piel como acné, psoriasis y otros.
En los productos de perfumería se puede encontrar notas de su aroma, ya que su aceite esencial forma parte de las formulaciones, por lo tanto, está disponible en perfumes, lociones, jabones y geles de baño, entre otros.
Efectos secundarios de la bergamota
La bergamota es bastante segura y poco alergénica cuando se ingiere en suplementos, sin embargo, personas sensibles pueden experimentar efectos secundarios leves, como la acidez estomacal.
Por otro lado, el aceite esencial contiene bergapten, un compuesto que es fototóxico, por lo que no se recomienda aplicarlo en la piel antes de exponerse al sol, ya que puede causar decoloración, manchas, enrojecimiento, ampollas y dolor.
Bibliografía científica sobre la bergamota
Un artículo publicado en la revista “Current Drug Targets” en 2013, informó que la aromaterapia con aceite esencial de bergamota puede aliviar la depresión, la ansiedad y otros trastornos del estado de ánimo, al indicarle al cerebro que libere dopamina y serotonina.
Otro estudio realizado en 2006, demostró su eficacia para destruir varias cepas de bacterias como Listeria monocytogenes, Bacillus cereus, E.coli O157 y Campylobacter jejuni.
Una revisión realizada en 2016 demostró que sus flavonoides pueden ayudar a reducir los niveles de lípidos en sangre, aunque el mecanismo exacto que impulsa este resultado no está claro.
Adicionalmente, otro estudio con animales realizado en 2018 confirmó este hallazgo, mostrando que sus polifenoles tuvieron un efecto antiinflamatorio en el hígado de roedores que se recuperaban de la enfermedad del hígado graso no alcohólico.
Otra revisión de estudios de 2017, analizó los efectos de los compuestos del aceite esencial (linalool y carvacrol) en la respuesta al dolor y otras condiciones, demostrando que sus propiedades analgésicas y antiinflamatorias son efectivas cuando se aplica sobre las zonas adoloridas.
Según la investigación dada a conocer en la revista Food Science & Nutrition en 2019, el aceite esencial favorece significativamente la regeneración del colágeno de la piel.