A linguagem é uma capacidade humana, complexa e única, através da qual as pessoas comunicam umas com as outras. A linguagem não consiste apenas na comunicação e transmissão de ideias pelas palavras, que são cruciais no desenvolvimento cognitivo, mas também na comunicação não verbal, isto é, em gestos e as acções, movimentos que expressam emoções sociais.

De uma forma simples, podemos dizer que a linguagem é o sistema usado para representar pensamentos e ideias e que consiste num conjunto estruturado de símbolos (falados, escritos, gestuais…) que abrange a compreensão e expressão da linguagem oral, escrita, gráfica e gestual, bem como os seus componentes – semântica, morfologia, sintaxe, fonologia e pragmática.

As perturbações da linguagem incluem o uso incorrecto das palavras e respectivos significados, construção de frases agramaticais, vocabulário reduzido e dificuldade em cumprir ordens (linguagem expressiva).
A perturbação pode envolver a forma da linguagem (fonologia, morfologia, sintaxe), o conteúdo da linguagem (semântica), a utilização funcional da linguagem (pragmática), ou qualquer combinação das anteriores.

Estas perturbações podem manifestar-se na criança com atraso no desenvolvimento da linduagem (ADL), perturbação específica da linguagem (PEL) ou com perturbações de leitura e escrita (dislexia, disgrafia, disortografia)..

As perturbações adquiridas da linguagem (Afasias) são mais frequentes no adulto e são decorrentes de lesão neurológica por AVC, traumatismos cranioencefálicos, tumor cerebral, doenças neurodegenerativas, entre outros
Tal como nas crianças, os adultos também podem ficar com as suas capacidades de compreesão, expressão ou ambas comprometidas..