Golfinho gigante de água doce vivia na Amazônia há 16 milhões de anos
Espécie cresceu até 3,5 metros de comprimento – maior do que qualquer outro golfinho de água doce
A Amazônia peruana já foi berço de golfinhos de água doce que podem ser os maiores reconhecidos pela ciência. A espécie, catalogada recentemente em um estudo, tinha até 3,5 metros de comprimento.
A descoberta se deu durante uma expedição de pesquisadores ao Peru, em 2018, conduzida por Aldo Benites-Palomino, da Universidade de Zurique, na Suíça. A equipe localizou um crânio fossilizado do animal saindo da margem de um rio e soube imediatamente que era um golfinho.
A nova espécie foi batizada de Pebanista yacuruna, nome que homenageia um povo aquático mítico – os Yacuruna – que se acredita habitar cidades subaquáticas na bacia amazônica.
Segundo os pesquisadores, o fóssil tem 16 milhões de anos. Devido ao pequeno tamanho das órbitas oculares desses golfinhos e de seus dentes grandes, os cientistas apostam que ele era provavelmente um predador com problemas de visão.
Como as cobras engolem presas maiores que suas cabeças?
“Sabemos que ele vivia em águas muito lamacentas porque seus olhos começaram a diminuir de tamanho”, diz Benites-Palomino em entrevista ao New Scientist, acrescentando que a espécie dependia muito da ecolocalização para encontrar peixes.
O golfinho P. yacuruna pode ter sido extinto durante uma mudança ecológica mais ampla, disse o autor do estudo.
“Há cerca de 11 a 12 milhões de anos, este megasistema de zonas úmidas começou a drenar, dando lugar à Amazônia moderna. Muitas espécies desapareceram naquele momento e esse também pode ter sido o destino deste golfinho gigante.”
